Placas Tectônicas o que são? – Da mais profunda trincheira oceânica à mais alta montanha, as placas tectônicas explicam as características e o movimento da superfície da Terra no presente e no passado.
As placas tectônicas são a teoria de que a camada externa da Terra é dividida em várias placas que deslizam sobre o manto, a camada interna rochosa acima do núcleo. As placas agem como uma casca dura e rígida em comparação com o manto da Terra. Essa forte camada externa é chamada de litosfera, que tem 100 km de espessura, de acordo com a Encyclopedia Britannica. A litosfera inclui a crosta e a parte externa do manto. Abaixo da litosfera está a astenosfera, que é maleável ou parcialmente maleável, permitindo que a litosfera se movimente. Como ele se move é uma ideia em evolução.
História
Desenvolvida a partir da década de 1950 até a década de 1970, a teoria das placas tectônicas é a versão moderna da deriva continental, uma teoria proposta pelo cientista Alfred Wegener em 1912. Wegener não tinha uma explicação de como os continentes poderiam se mover pelo planeta, mas os pesquisadores sabem agora.
Antes das placas tectônicas, as pessoas precisavam apresentar explicações das características geológicas de sua região que eram exclusivas daquela região específica. As placas tectônicas unificaram todas essas descrições e disseram que você deveria ser capaz de descrever todas as características geológicas como se guiadas pelo movimento relativo dessas placas tectônicas.
Quantas placas existem?
Existem nove placas principais, de acordo com o World Atlas. Estas placas são nomeadas após as formas terrestres encontradas nelas. As nove principais placas são norte-americanas, pacíficas, eurasianas, africanas, indo-australianas, australianas, indianas, sul-americanas e antárticas.
A maior placa é a Placa do Pacífico, com 39.768.522 milhas quadradas (103.000.000 quilômetros quadrados). A maior parte está localizada sob o oceano. Está se movendo a noroeste a uma velocidade de cerca de 2,75 polegadas (7 cm) por ano.
Existem também muitas placas menores em todo o mundo.
Como funcionam as placas tectônicas
A força motriz por trás das placas tectônicas é a convecção no manto. O material quente perto do núcleo da Terra sobe e a rocha do manto mais fria afunda. É como uma panela fervendo em um fogão. A convecção aciona as placas tectônicas através de uma combinação de empurrar e se afastar em cordilheiras oceânicas e puxar e afundar em zonas de subducção, pensam os pesquisadores. Os cientistas continuam estudando e debatendo os mecanismos que movem as placas.
As cristas meso-oceânicas são lacunas entre as placas tectônicas que manto a Terra como costuras em uma bola de beisebol. O magma quente sobe nas cristas, formando uma nova crosta oceânica e empurrando os pratos. Nas zonas de subducção, duas placas tectônicas se encontram e uma desliza por baixo da outra de volta para o manto, a camada abaixo da crosta. A placa fria que está afundando puxa a crosta para baixo.
Muitos vulcões espetaculares são encontrados ao longo de zonas de subducção, como o “Anel de Fogo” que rodeia o Oceano Pacífico.
Limites das placas
Zonas de subducção, ou margens convergentes, são um dos três tipos de limites de placa. Os outros são divergentes e transformam margens.
Em uma margem divergente, duas placas estão se espalhando, como nas cristas do fundo do mar ou nas fendas continentais, como o East Africa Rift.
As margens de transformação marcam placas deslizantes, como a falha de San Andreas, na Califórnia, onde as placas da América do Norte e do Pacífico se esmigalham com um movimento quase horizontal.
Reconstruindo o passado
Enquanto a Terra tem 4,54 bilhões de anos, porque a crosta oceânica é constantemente reciclada em zonas de subducção, o fundo do mar mais antigo tem apenas 200 milhões de anos. As rochas oceânicas mais antigas são encontradas no noroeste do Oceano Pacífico e no leste do Mar Mediterrâneo. Fragmentos de crosta continental são muito mais antigos, com grandes pedaços de pelo menos 3,8 bilhões de anos encontrados na Groenlândia.
Com pistas deixadas em rochas e fósseis, os geocientistas podem reconstruir a história passada dos continentes da Terra. A maioria dos pesquisadores acredita que as placas tectônicas modernas começaram há cerca de 3 bilhões de anos, com base em antigos magmas e minerais preservados em rochas daquele período. Alguns acreditam que poderia ter começado um bilhão de anos após o nascimento da Terra, em cerca de 3,5 bilhões de anos.
Especialistas dizem que ainda não é possível saber quando a ação das placas tectônicas começou a funcionar do jeito que vemos hoje, mas que se sabe que temos uma crosta continental que provavelmente foi raspada de uma placa descendente [uma placa tectônica em uma zona de subducção] que é de 3,8 bilhões de anos. Isso significa que poderíamos até supor que as placas tectônicas já estavam operando, mas podia ser de forma bem diferente ao que vemos hoje.
À medida que os continentes se movimentam em torno da Terra, eles ocasionalmente se juntam para formar supercontinentes gigantes, uma única massa terrestre. Um dos primeiros grandes supercontinentes, chamado Rodinia, reuniu-se há cerca de 1 bilhão de anos. Seu rompimento está ligado a uma glaciação global chamada Snowball Earth.
Um supercontinente mais recentemente chamado de Pangeia formou-se há cerca de 300 milhões de anos. A África, a América do Sul, a América do Norte e a Europa se aproximaram, deixando um padrão característico de fósseis e rochas para os geólogos decifrarem assim que Pangeia se separasse. As peças do quebra-cabeça deixadas para trás pela Pangeia, dos fósseis às linhas costeiras correspondentes ao longo do Oceano Atlântico, forneceram as primeiras pistas de que os continentes da Terra se movem.
Placas esbarrando umas nas outras também podem causar cadeias de montanhas. Por exemplo, a Índia e a Ásia se reuniram há cerca de 55 milhões de anos, o que criou as montanhas do Himalaia, de acordo com a National Geographic.
Em qual placa tectônica está localizado o território brasileiro?
O Brasil não fica na borda de nenhum placa tectônica, e esse é o principal motivo pelo qual não temos ocorrência de terremotos e maremotos em nosso país. As poucas ocorrências que existem são devidos a pequenas rachaduras nas placas. No entanto, esses acontecimentos não caracterizam verdadeiras tragédias, tendo em vista que possuem baixa intensidade.
O Brasil é situado praticamente ao meio da Placa Sul Americana, uma das maiores placas existentes (vide imagem). A imagem acima, no entanto, representa apenas algumas placas. Isso se deve ao fato de que muitas placas são pequenas e quase irrelevantes. São 38 dessas placas pequenas e 14 principais, totalizando 52 placas.