O sistema circulatório humano funciona para transportar sangue e oxigênio dos pulmões para os vários tecidos do corpo. O coração bombeia o sangue por todo o corpo. O sistema linfático é uma extensão do sistema circulatório humano que inclui sistemas imunológicos mediados por células e mediados por anticorpos. Os componentes do sistema circulatório humano incluem o coração, sangue, glóbulos vermelhos e brancos, plaquetas e o sistema linfático.
Coração – O Sistema circulatório
O coração humano é do tamanho de um punho cerrado. Contém quatro câmaras: dois átrios e dois ventrículos. Sangue pobre em oxigênio entra no átrio direito através de uma importante veia chamada veia cava. O sangue passa através da válvula tricúspide para o ventrículo direito. Em seguida, o sangue é bombeado através da artéria pulmonar para os pulmões para troca gasosa. O sangue rico em oxigênio retorna ao átrio esquerdo através da veia pulmonar. O sangue rico em oxigênio flui através da válvula bicúspide (mitral) para o ventrículo esquerdo, do qual é bombeado através de uma artéria principal, a aorta. Duas válvulas chamadas válvulas semilunares são encontradas na artéria pulmonar e aorta.
Os ventrículos se contraem cerca de 70 vezes por minuto, o que representa a pulsação de uma pessoa. Pressão arterial, em contraste, é a pressão exercida contra as paredes das artérias. A pressão arterial é medida observando-se a altura em que uma coluna de mercúrio pode ser empurrada pelo sangue pressionando as paredes arteriais. A pressão arterial normal é uma altura de 120 milímetros de mercúrio durante a contração do coração (sístole) e uma altura de 80 milímetros de mercúrio durante o relaxamento do coração (diástole). A pressão arterial normal é geralmente expressa como “120 acima de 80”.
As artérias coronárias fornecem sangue ao músculo cardíaco. O coração é controlado por nervos que se originam no lado direito na região superior do átrio no nó sinoatrial. Este nó é chamado de marcapasso. Ela gera impulsos nervosos que se espalham para o nó atrioventricular, onde os impulsos são amplificados e se espalham para outras regiões do coração pelos nervos chamados fibras de Purkinje.
Sangue – O Sistema circulatório
O sangue é o meio de transporte dos nutrientes no corpo. A porção fluida do sangue, o plasma, é um líquido cor de palha composto principalmente de água. Todos os nutrientes importantes, os hormônios e as proteínas da coagulação, bem como os produtos residuais, são transportados no plasma. Glóbulos vermelhos e glóbulos brancos também estão suspensos no plasma. O plasma do qual as proteínas de coagulação foram removidas é chamado soro.
Glóbulos vermelhos – O Sistema circulatório
Os glóbulos vermelhos também são chamados de eritrócitos. Estas são células em forma de disco produzidas na medula óssea. Os glóbulos vermelhos não têm núcleo e o citoplasma está cheio de hemoglobina.
A hemoglobina é uma proteína pigmentada de vermelho que se liga vagamente a átomos de oxigênio e moléculas de dióxido de carbono. É o mecanismo de transporte dessas substâncias. (Muito dióxido de carbono também é transportado como íons de bicarbonato.) A hemoglobina também se liga ao monóxido de carbono. Infelizmente, esta ligação é irreversível, por isso, muitas vezes leva ao envenenamento por monóxido de carbono.
Um glóbulo vermelho circula por cerca de 120 dias e é então destruído no baço, um órgão localizado perto do estômago e composto principalmente de tecido linfonodal. Quando o glóbulo vermelho é destruído, seu componente de ferro é preservado para reutilização no fígado. O restante da hemoglobina se converte em bilirrubina. Esta substância âmbar é o pigmento principal na bílis humana, que é produzida no fígado.
Os glóbulos vermelhos geralmente possuem polissacarídeos imunoestimulantes chamados antígenos na superfície de suas células. Os indivíduos com o antigénio A têm sangue tipo A (bem como anticorpos anti-B); indivíduos com o antigénio B têm sangue tipo B (assim como anticorpos anti-A); indivíduos com os antigénios A e B têm sangue tipo AB (mas não anticorpos anti-A ou anti-B); e indivíduos sem antígenos têm tipo sanguíneo O (assim como anticorpos anti-A e anti-B).
Glóbulos brancos – O Sistema circulatório
Os glóbulos brancos são referidos como leucócitos. Eles são geralmente maiores que os glóbulos vermelhos e têm núcleos claramente definidos. Eles também são produzidos na medula óssea e têm várias funções no corpo. Certos glóbulos brancos chamados linfócitos são componentes essenciais do sistema imunológico (discutidos mais adiante neste capítulo). Outras células chamadas neutrófilos e monócitos funcionam principalmente como fagócitos; isto é, eles atacam e engolfam microorganismos invasores. Cerca de 30% dos glóbulos brancos são linfócitos, cerca de 60% são neutrófilos e cerca de 8% são monócitos. Os restantes glóbulos brancos são eosinófilos e basófilos. Suas funções são incertas; no entanto, acredita-se que os basófilos funcionem em reações alérgicas.
Plaquetas – O Sistema circulatório
As plaquetas são pequenos fragmentos de sangue em forma de disco produzidos na medula óssea. Eles não têm núcleos e são muito menores que os eritrócitos. Também conhecido tecnicamente como trombócitos, eles servem como material de partida para a coagulação do sangue. As plaquetas aderem às paredes dos vasos sanguíneos danificados e a tromboplastina é libertada do tecido lesionado. A tromboplastina, por sua vez, ativa outros fatores de coagulação no sangue. Juntamente com íons de cálcio e outros fatores, a tromboplastina converte a proteína do sangue protrombina em trombina. A trombina, então, catalisa a conversão do seu fibrinogênio proteína do sangue em uma proteína chamada fibrina, que forma uma malha de retalhos no local da lesão. À medida que as células do sangue ficam presas na malha, forma-se um coágulo sanguíneo.
Sistema linfático – O Sistema circulatório
O sistema linfático é uma extensão do sistema circulatório que consiste em um fluido conhecido como linfa, capilares chamados vasos linfáticos e estruturas chamadas linfonodos. A linfa é um líquido aquoso derivado do plasma que se infiltrou nos capilares do sistema sangüíneo e se misturou com as células. Em vez de retornar ao coração através das veias do sangue, essa linfa entra em uma série de vasos linfáticos unidirecionais que devolvem o fluido ao sistema circulatório. Ao longo do caminho, os dutos passam por centenas de corpos minúsculos, semelhantes a cápsulas, chamados de nódulos linfáticos. Localizados no pescoço, nas axilas e na virilha, os linfonodos contêm células que filtram a linfa e fagocitam partículas estranhas.
O baço é composto principalmente de tecido linfonodal. Deitado perto do estômago, o baço é também o local onde os glóbulos vermelhos são destruídos. O baço serve como um suprimento de sangue de reserva para o corpo.
Os linfonodos são também os principais locais das células brancas do sangue chamadas linfócitos. O corpo tem dois tipos de linfócitos: os linfócitos B e os linfócitos T. Ambas as células podem ser estimuladas por microorganismos ou outros materiais estranhos no sangue. Estes antigénios são captados pelos fagócitos e linfa e entregues aos nódulos linfáticos. Aqui, os linfócitos são estimulados através de um processo chamado resposta imune.
Certos antígenos, principalmente os de fungos e protozoários, estimulam os linfócitos-T. Após a estimulação, esses linfócitos deixam os linfonodos, entram na circulação e seguem para o local onde os antígenos dos microrganismos foram detectados. Os linfócitos T interagem com a célula do microorganismo e destroem a célula. Este processo é chamado de imunidade mediada por células.
Os linfócitos B são estimulados principalmente por bactérias, vírus e materiais dissolvidos. Na estimulação, os linfócitos B revertem para grandes células produtoras de anticorpos, chamadas células plasmáticas. Os plasmócitos sintetizam proteínas chamadas anticorpos, que são liberadas na circulação. Os anticorpos fluem para o local do antígeno e destroem os microrganismos reagindo quimicamente com eles de uma maneira altamente específica. A reação estimula a fagocitose, neutraliza muitas toxinas microbianas, elimina a capacidade dos microrganismos de se moverem e faz com que se liguem em grandes massas. Este processo é chamado de imunidade mediada por anticorpos. Depois que os microrganismos são removidos, os anticorpos permanecem na corrente sanguínea e fornecem proteção vitalícia ao corpo. Assim, o corpo torna-se imune a microrganismos específicos da doença.