A passagem de um ano pode trazer uma mudança marcante no clima e no meio ambiente. As quatro estações – inverno, primavera, verão, outono – podem variar significativamente em características e podem causar mudanças no mundo ao seu redor. Vamos dar uma visão geral desses quatro períodos separados.
O ciclo anual – Estações do Ano
Atributos das estações podem variar de acordo com a localização, mas ainda existem definições amplas que cruzam a maioria das fronteiras.
Na primavera, as sementes criam raízes e a vegetação começa a crescer. O clima é mais quente e geralmente mais úmido. Os animais acordam ou retornam de climas mais quentes, geralmente com recém-nascidos. O derretimento da neve da estação anterior, juntamente com o aumento das chuvas, pode causar inundações ao longo das hidrovias, de acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA).
No verão, as temperaturas podem aumentar até as mais quentes do ano. Se eles estiverem muito altos, ondas de calor ou secas podem causar problemas para pessoas, animais e plantas. Por exemplo, no verão de 2003, as altas temperaturas custaram mais de 30.000 vidas, de acordo com a Encyclopedia Britannica. A precipitação pode aumentar em algumas áreas também. Outros podem receber menos água e os incêndios florestais podem se tornar mais frequentes.
No outono, as temperaturas esfriam novamente. As plantas podem começar a ficar dormentes. Os animais podem se preparar para o frio próximo, armazenando alimentos ou viajando para regiões mais quentes. Várias culturas celebraram colheitas abundantes com festivais anuais.
O inverno muitas vezes traz um calafrio. Algumas áreas podem ter neve ou gelo, enquanto outras só veem chuva fria. Os animais encontram maneiras de se aquecer e podem ter mudado de aparência para se adaptarem. Da mesma forma que o tema outono, os festivais de inverno celebram o retorno da luz durante um período de profunda escuridão física. O festival indiano de Diwali, por exemplo, que ocorre entre outubro e novembro, celebra o triunfo da justiça e da luz sobre as trevas.
O tempo e as características das estações dependem da localização na Terra. As regiões próximas ao equador experimentam temperaturas bastante constantes durante todo o ano, com invernos amenos dificilmente discerníveis nos verões quentes. Isso ocorre porque recebe uma luz razoavelmente constante do sol, devido à sua posição na curva externa da Terra, de acordo com o programa de Medição de Radiação Atmosférica (ARM).
Para áreas ao norte e ao sul, as estações podem mudar de forma mais significativa. Pessoas mais próximas dos pólos podem experimentar invernos mais frios e gelados, enquanto os mais próximos do equador podem sofrer verões mais quentes. Outros fatores também podem afetar o clima e a temperatura nas estações do ano; algumas áreas experimentam verões secos à medida que as temperaturas aumentam, enquanto outras podem chamar o verão de “estação chuvosa”. Uma estação chuvosa é quando a precipitação média de uma área é de 2,4 polegadas (60 milímetros) ou mais, de acordo com a British Broadcasting Company (BBC). As regiões montanhosas podem sofrer mais nevascas do que as planícies na mesma latitude, enquanto a propriedade à beira-mar pode ver um aumento nas violentas tempestades tropicais à medida que o tempo muda.
A época do ano em que uma região passa por uma estação depende se ela está no hemisfério norte ou sul. O hemisfério sul experimenta o inverno enquanto seus vizinhos do norte registram o verão; o norte vê a lenta flor da primavera enquanto o sul traz a colheita de outono.
Terra e o sol – Estações do Ano
O ciclo das estações é causado pela inclinação da Terra em direção ao sol. O planeta gira em torno de um eixo (invisível). Em diferentes épocas do ano, o eixo norte ou sul fica mais próximo do sol. Durante estes tempos, o hemisfério inclinou-se para a estrela, experimentando o verão, enquanto o hemisfério se afastou do sol e passou o inverno, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
Em outros locais da jornada anual da Terra, o eixo não está inclinado para o sol nem para longe dele. Durante essas épocas do ano, os hemisférios experimentam a primavera e o outono.
A definição astronômica das estações do ano refere-se a pontos específicos da viagem da Terra ao redor do sol. O solstício de verão e de inverno, o dia mais longo e mais curto do ano, ocorre quando o eixo da Terra está mais próximo ou mais distante do sol. O solstício de verão no Hemisfério Norte ocorre por volta do dia 21 de junho, o mesmo dia do solstício de inverno no hemisfério sul, segundo a NOAA. O solstício de verão do sul ocorre por volta de 21 de dezembro, o solstício de inverno para o norte. Em ambos os hemisférios, o solstício de verão marca o primeiro dia do verão astronômico, enquanto o solstício de inverno é considerado o primeiro dia do inverno astronômico.
Os equinócios são outro dia significativo durante a jornada da Terra ao redor do Sol. Nestes dias, o eixo do planeta é apontado paralelamente ao Sol, em vez de em direção a ele ou para longe dele. Dia e noite durante os equinócios devem ser próximos de igual. O equinócio da primavera, ou vernal, para o hemisfério norte ocorre em torno de 20 de março, o mesmo dia que o equinócio de outono do sul. O equinócio vernal no hemisfério sul ocorre por volta de 20 de setembro, quando as pessoas no norte celebram o equinócio de outono. O equinócio vernal marca o primeiro dia da primavera astronômica para um hemisfério, enquanto o equinócio outonal inaugura o primeiro dia do outono.
Mas as mudanças no clima geralmente precedem esses pontos significativos. As estações meteorológicas concentram-se nessas mudanças, ajustando as estações aos três meses que melhor as introduzem. De dezembro a fevereiro marca o inverno meteorológico no Hemisfério Norte e o verão meteorológico no sul. Março, abril e maio são louvados como primavera ou outono, dependendo da localização, enquanto junho a agosto são os meses de verão para o norte e inverno para o sul. Setembro, outubro e novembro concluem o ciclo, inaugurando a queda nas regiões setentrionais e a primavera no sul.
Estações do ano no Brasil – Estações do Ano
As estações do ano no Brasil não são tão bem definidas. Isso significa que com a mudança de uma estação para outra – exceto para algumas cidades mais ao Sul – não é possível sentir uma brusca alteração na temperatura. Isso se deve ao fato de que estamos próximos à Linha do Equador, fazendo com que a incidência solar seja quase constante o ano todo e, por isso, seja quase sempre valor.
As estações do ano começam e acabam datas levemente distintas de um ano para o outro. No ano de 2018, as estações do ano para o hemisfério Sul – onde está o Brasil – foram:
- Verão: de 21 de dezembro (19h23) a 20 de março de 2019 (18h58).
- Outono: de 20 de março (13h15) a 21 de junho (7h07).
- Inverno: de 21 de junho (7h07) a 22 de setembro (22h54).
- Primavera: de 22 de setembro (22h54) a 21 de dezembro (19h23)