Em corpos de mamíferos, as células de Kupffer são os macrófagos de tecido mais abundantes, pois constituem 80-90% deles. Também conhecidas como células de Kupffer-Browicz ou macrófagos estrelados; esses macrófagos especializados são especificamente encontrados no fígado.
Como identificado no início dos anos 1970, a função especializada das células de Kupffer é principalmente devido à sua atividade de peroxidase. Em biologia, isso é denominado como o fentotipo “tolerogênico” necessário para prevenir resposta imune indesejada a qualquer estímulo.
Eles são identificados por conterem vacúolos e grânulos, e invaginações tubulares e vermiformes (semelhantes a vermes).
Descoberta de Células de Kupffer
Karl Wilhelm Von Kupffer Primeiro descrito em 1876, eles receberam o nome do cientista alemão Karl Wilhem von Kupffer. Esta descoberta começou quando von Kupffer observou este chamado “Sternzellen” (palavra alemã para “células de estrela”) no fígado. Usando a técnica de coloração com cloreto de ouro, ele acha que essas células têm funções no tecido chamado espaço de Disse (tecido conjuntivo perisinusoidal nos vasos sanguíneos do fígado).
Vinte e dois anos depois, tal ideia foi refutada pelo cientista Tadeusz Browicsz, que ele identificou corretamente como macrófagos.
Desenvolvimento de Células de Kupffer
Em humanos e outros mamíferos, o desenvolvimento de células de Kupffer começa no saco vitelino. Macrófagos primitivos se diferenciam em macrófagos fetais e entram na corrente sanguínea. Depois disso, eles vão para o fígado fetal para se tornarem células maduras.
Anatomia da Célula de Kupffer
Essas células são muito pequenas para serem observadas individualmente usando um microscópio composto. Muitas vezes, microscopia eletrônica, a fim de observar o alongamento da célula de Kupffer para o corpo em forma de estrela.
Como qualquer outra célula, eles têm várias distribuições e arranjos de organelas. Abaixo estão descritos alguns deles.
Membrana plasmática
Eles têm membranas plasmáticas com extensões como microvilosidades, pseudópodes, filopódios e lamelipódios. Essas estruturas são o que lhes dão a aparência de uma estrela parecida com um verme.
Citoplasma
São as maiores células sinusoidais, portanto, seu volume citoplasmático é geralmente denso e considerável. Além disso, o citoplasma contém um grande número de lisossomos (para degradação de organelas e remoção de resíduos), vacúolos (armazenamento de materiais e resíduos) e fagossomas (envolvidos no envol- vimento de corpos estranhos).
Corpúsculos de Golgi
Nas células de Kupffer, observa-se que os corpos de Golgi estão em grupos próximos ao núcleo. Na célula, os corpos de Golgi estão envolvidos na secreção e transporte intracelular de vesículas.
Retículo endoplasmático rugoso (RER)
Retículo endoplasmático rugoso – Conhecido por ser a organela responsável pela síntese do ribossomo (síntese de proteínas), o ER rugoso é muito abundante nas células de Kupffer.
Núcleo
Como a maioria das células animais, elas contêm apenas um único núcleo. Seus núcleos são em sua maioria ovais e têm eucromatina finamente distribuída. É o núcleo que contém a informação genética responsável pela expressão das características.
Outras organelas
Outras organelas como os ribossomos livres (para a síntese de proteínas), as mitocôndrias (para produção de ATP / energia) e os microtúbulos (para o transporte de outras organelas) são simplesmente dispersos no citoplasma. Confira a equação da respiração celular aqui. Ao contrário de outras células do fígado, as células de Kupffer não contêm glicogênio e gotículas de gordura.
Funções das Células de Kupffer
Além da digestão, desintoxicação e armazenamento, o fígado pode funcionar como imunidade através das células de Kupffer. A seguir estão as maneiras de como essas células contribuem para a função imunológica.
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Para remover complexos proteicos e pequenas partículas do sangue
Juntamente com outras células no endotélio sinusoidal, elas são a primeira linha de defesa contra patógenos que entram no fígado através da veia porta venosa.
Essa função é importante porque o sangue que passa por essa veia é rico em produtos derivados de patógenos, como lipopolissacarídeos e proteínas.
Tais produtos precisam ser removidos na circulação para evitar a ativação imune sistêmica.
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Capturar e digerir microrganismos e células desgastadas
Como macrófagos, as células de Kupffer podem engolir e quebrar os antigos glóbulos vermelhos que passam pelos sinusóides do fígado.
Além disso, devido à sua atividade de peroxidase no citoplasma, eles também podem degradar as paredes de microorganismos bacterianos e outros.
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Modular a homeostase do ferro no fígado
Um estudo publicado no Journal of Molecular Medicine (2008) mostrou que as células de Kupffer podem controlar a homeostase de íons através do esforço de sinais reguladores para a expressão da hepcidina.
A hepcidina é um hormônio peptídeo que controla principalmente a entrada de ferro no sistema circulatório dos mamíferos. Curiosamente, quando os níveis de hepcidina aumentam (especialmente durante uma inflamação ou uma resposta imune), o ferro sérico e a absorção de ferro no intestino diminuem.
No entanto, presentemente, essa molécula supressora produzida pelas células de Kupffer ainda não está identificada.
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Para regular a imunidade antiviral durante infecções por hepatite B e C
Além de sua função de “barreira” e “zelador”, as células de Kupffer também podem ser usados para inibir o crescimento de infecções virais no fígado, particularmente infecções por hepatite B e C.
Juntamente com outros macrófagos, contribuem para o dano tecidular da parte do corpo infectada. Além disso, também regulam a fibrose (espessamento do tecido conjuntivo), a cirrose (cicatrização do fígado) e o carcinoma hepatocelular (crescimento anormal das células do fígado), que acontecem durante a hepatite.
No entanto, os mecanismos exatos de como as Células de Kupffer medeiam essas infecções ainda não estão completamente claros e ainda estão passíves a estudos futuros.